El término “alopecia” describe a la caída del cabello de cualquier tipo. La alopecia androgénica, por ejemplo, es el tipo más común de pérdida capilar, y la sufren tanto hombres como mujeres. Pero a veces, cuando alguien habla sobre alopecia, suele referirse al tipo de calvicie más dramático, que se conoce como alopecia areata. Es la que padecen celebridades como Jada Pinkett Smith. Hasta ahora no existía un remedio eficaz para esta afección tan angustiante. Se han utilizado diversos tratamientos, como medicamentos tópicos, inmunoterapia y láser, pero con éxito limitado. Sin embargo, en Estados Unidos se han autorizado nuevos medicamentos para combatir este mal.
¿Será el principio del fin de la alopecia areata? Sigue leyendo para que te enteres.
¿Qué es la alopecia areata?
La alopecia areata es un trastorno autoinmune que afecta a los folículos pilosos, y que suele provocar una caída drástica del cabello. En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca por error a los folículos pilosos, provocando su encogimiento, y ralentizando la producción de cabello. Nadie sabe con certeza por qué ocurre, pero es probable que se deba a una mezcla de factores genéticos y ambientales.
El síntoma más común de la alopecia areata es la aparición repentina de pequeñas calvas redondas en el cuero cabelludo. También puede afectar a otras zonas del cuerpo, como las cejas, las pestañas y la barba. En algunos casos, puede producirse la pérdida completa del cabello (alopecia total) o del vello corporal (alopecia universal).
La alopecia areata puede afectar a cualquier persona, independientemente de su sexo o edad, aunque suele comenzar en la infancia o en los primeros años de la adultez. La afección varía en gravedad, y puede ser impredecible: en algunos casos es posible que el pelo vuelva a crecer, mientras que en otros la caída puede ser permanente. No es contagiosa ni pone en peligro la vida, pero puede tener un impacto significativo en la autoestima y el bienestar emocional de quienes la sufren.
Avance
No hace mucho, en este mismo blog, cubrimos la noticia de que un equipo académico, dirigido por el Dr. Brett King (un dermatólogo de Yale), había logrado un gran avance en la batalla contra la alopecia areata. El equipo realizó con éxito ensayos clínicos del fármaco baricitinib. En 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) emitió el primer tratamiento autorizado para adultos que padecen alopecia areata grave. Ese tratamiento, comercializado bajo la marca Olumiant, salió al mercado el año pasado.
Los grupos de alopecia de Estados Unidos acogieron con gran satisfacción este avance. La National Alopecia Areata Foundation (NAAF), por ejemplo, declaró lo siguiente: “La NAAF quiere que haya más opciones para los pacientes de nuestra comunidad, y ahora, con la aprobación de Olumiant, llegan nuevas expectativas de tratamiento para la alopecia areata”.
Novedades en el Reino Unido
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) también le dio luz verde a Olumiant. Esto significa que el medicamento podrá venderse en el Reino Unido, y utilizarse para tratar a adultos con alopecia areata grave.
Ahora las autoridades del Reino Unido están estudiando si Olumiant será financiado por el Servicio Nacional de Salud (SNS), o si tendrá que adquirirse de forma privada. En un procedimiento de evaluación del baricitinib que fue llevado a cabo por el National Institute for Health and Care Excellence (NICE), se recomendó inicialmente que el costo del fármaco no fuera asumido por el NHS para el tratamiento de la alopecia areata grave. Sin embargo, esta decisión ha sido recurrida por Alopecia UK, y el informe final sigue pendiente.
Tratamiento para adolescentes
Pero ahí no termina la historia. A principios de este año, el Dr. King anunció que un fármaco diferente, el ritlecitinib, había sido probado en ensayos clínicos con adolescentes. Los resultados fueron impresionantes. En el 25% de los casos, el medicamento logró recuperar hasta un 80% del cabello perdido a causa de la alopecia areata, en los adolescentes participantes. Otros participantes experimentaron tasas de crecimiento inferiores. Además, el grupo de ensayo no experimentó efectos secundarios importantes.
Tras considerar debidamente las conclusiones del grupo de investigación, la FDA también le dio su aprobación a este otro fármaco. El nuevo medicamento se comercializará con el nombre de Litfulo. Se trata de un tratamiento oral indicado para los afectados por alopecia areata a partir de los doce años. Hasta la fecha, este es el único fármaco que la FDA ha autorizado para niños.
Conclusión
La alopecia areata es uno de los tipos de caída del cabello más angustiantes. Afecta a todos los aspectos de la vida, desde las actividades sociales hasta el trabajo o los estudios. Puede ser devastadora desde el punto de vista emocional, sobre todo para los más jóvenes. Por eso, las noticias sobre nuevos medicamentos que puedan mejorar la situación son muy bienvenidas.
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