Le terme « alopécie » désigne la perte de cheveux sous toutes ses formes. L’alopécie androgénétique, par exemple, est le type de perte de cheveux le plus courant chez les hommes et les femmes. Mais quand on parle d’alopécie, on pense généralement à l’alopécie areata, la forme de perte de cheveux la plus spectaculaire. C’est le type d’alopécie dont souffrent des célébrités comme Jada Pinkett Smith. Jusqu’à présent, il n’existait pas de remède efficace à cette perte de cheveux particulièrement pénible. Divers traitements ont été utilisés avec un succès limité, notamment des traitements topiques, des immunothérapies et des traitements au laser. Mais récemment, de nouveaux médicaments ont été homologués aux États-Unis pour traiter cette maladie.
Serait-ce le début de la fin pour l’alopécie areata ? Lisez la suite pour en savoir plus !
Qu’est-ce que l’alopécie areata ?
L’alopécie areata est une maladie auto-immune qui affecte les follicules pileux, entraînant souvent une chute spectaculaire des cheveux. Dans ce cas, le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, provoquant leur rétrécissement et un ralentissement de la production de cheveux. On ne connaît pas exactement les raisons de ce phénomène, mais il s’agit probablement d’un mélange de facteurs génétiques et environnementaux.
Le symptôme le plus courant de l’alopécie areata est l’apparition soudaine de petites plaques rondes et chauves sur le cuir chevelu. Elle peut toutefois toucher d’autres parties du corps, telles que les sourcils, les cils et la barbe. Dans certains cas, une perte totale des cheveux du cuir chevelu (alopécie totalis) ou une perte totale des poils du corps (alopécie universalis) peut se produire.
L’alopécie areata peut toucher n’importe qui, quel que soit l’âge ou le sexe, bien qu’elle débute souvent dans l’enfance ou au début de l’âge adulte. La maladie est plus ou moins grave et peut être imprévisible. Dans certains cas, les cheveux peuvent repousser, mais dans d’autres, la perte de cheveux peut être permanente. Elle n’est pas contagieuse et n’est pas mortelle, mais elle peut avoir un impact important sur l’estime de soi et le bien-être émotionnel d’une personne.
Une percée
Il n’y a pas si longtemps, ce blog annonçait qu’une équipe universitaire, dirigée par le Dr Brett King, dermatologue à Yale, avait réalisé une percée dans la lutte contre l’alopécie areata. L’équipe a mené des essais cliniques concluants sur le baricitinib et, en 2022, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a délivré le premier traitement homologué pour les adultes souffrant d’alopécie areata sévère. Ce traitement, commercialisé sous le nom d’Olumiant, a été commercialisé l’année dernière.
Les groupes de lutte contre l’alopécie aux États-Unis ont largement salué cette avancée. La National Alopecia Areata Foundation (NAAF), par exemple, a déclaré : « La NAAF veut plus de choix pour notre communauté de patients et, avec l’approbation d’Olumiant, il y a maintenant de nouvelles attentes dans le traitement de l’alopécie areata ».
Situation au Royaume-Uni
L’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a également donné son feu vert à l’Olumiant, permettant ainsi la vente du médicament au Royaume-Uni et son utilisation pour le traitement des adultes atteints d’alopécie areata sévère.
Les autorités britanniques discutent actuellement de la possibilité de financement d’Olumiant par le National Health Service (NHS) ou d’une vente dans le secteur privé. Un processus d’évaluation du baricitinib mené par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) avait initialement recommandé de ne pas faire financer le médicament par le NHS pour le traitement de l’alopécie areata sévère. Alopecia UK a toutefois fait appel de cette décision et le rapport final n’a pas encore été publié.
Traitement pour adolescents
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. En début d’année, le Dr King a annoncé qu’un autre médicament, le ritlecitinib, avait fait l’objet d’essais cliniques sur des adolescents. Les résultats sont impressionnants. Dans 25 % des cas, le nouveau médicament a permis de restaurer jusqu’à 80 % des cheveux perdus par les adolescents atteints d’alopécie areata. D’autres participants ont présenté des taux de croissance plus faibles. De plus, aucun effet secondaire majeur n’a été constaté dans le groupe d’essai.
Après un examen approfondi des résultats du groupe de recherche, la FDA a également approuvé ce médicament. Le nouveau médicament sera commercialisé sous le nom de Litfulo. Il s’agit d’un traitement oral destiné aux personnes souffrant d’alopécie areata âgées de douze ans et plus. C’est le seul médicament autorisé par la FDA pour les enfants jusqu’à présent.
Conclusion
L’alopécie areata est l’une des formes les plus éprouvantes de perte de cheveux. Elle affecte tous les aspects de la vie du patient, des activités sociales aux engagements professionnels ou aux études. Sur le plan émotionnel, elle peut être dévastatrice, en particulier pour les jeunes. Il faut donc se réjouir de l’arrivée de nouveaux médicaments qui peuvent améliorer la situation radicalement.
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